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Sept cent espèces nouvelles ont été découvertes ! Les eaux profondes de l'océan glacial Antarctique abritent une faune beaucoup plus riche et diversifiée que ce qui était attendu, affirme une équipe internationale de biologistes, à l'issue de trois campagnes de prélèvements en mer de Weddell.
"Nos conclusions vont à contre-courant des suggestions selon lesquelles la biodiversité en eaux profondes est faible dans l'océan Austral", souligne Angelika Brandt (musée zoologique de Hambourg) dans la revue Nature. Les trois campagnes ont été menées entre 2002 et 2005 par le navire océanographique allemand Polarstern, qui a exploré tous les différents types d'habitats de la mer de Weddel entre 748 et 6.348 mètres de profondeur.
Elles ont permis de recueillir 674 espèces d'isopodes (variété de crustacés), dont 585 jusqu'ici inconnues des scientifiques, et plus de 200 espèces de polychaetes (variété de vers), dont 81 nouveaux.
Les prélèvements ont également permis de recenser 160 espèces de gastéropodes à coquille et de bivalves et 76 espèces d'éponges, dont 17 nouvelles. Au total, plus de 700 espèces nouvelles ont été découvertes.
Ce que l'on concevait autrefois comme des abysses sans intérêt se révèle être en fait un environnement riche biologiquement, dynamique et diversifié.
Cf revue Nature
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